Adapté du film écrit par Tom Schulman, la pièce de théâtre reprend l'histoire de ce dernier. L'intrigue se déroule dans un pensionnat conservateur pour garçons. Le professeur d'anglais, John Keating, encourage ses élèves à penser de manière indépendante et à explorer leur créativité à travers la poésie. Inspirés par Keating, les élèves forment le Cercle des poètes disparus, un groupe secret où ils explorent la liberté artistique.
Tragiquement, l'un des élèves, Neil, se suicide sous la pression parentale. La direction de l'école accuse Keating de responsabilité. Les autres membres du cercle sont contraints de révéler leur implication et de signer une déclaration contre Keating. Malgré cela, les élèves expriment leur solidarité envers leur professeur emblématique en lui rendant un dernier hommage lors de sa suspension. Le film se conclut avec les élèves saluant Keating en récitant le vers "O Captain! My Captain!" d'un poème de Walt Whitman, symbolisant leur résistance contre la conformité oppressive de la société.
La pièce de théâtre Le Cercle des poètes disparus, offre une histoire émouvante et contemporaine. Elle célèbre l'amitié, l'émancipation, et de la transmission de savoir. Elle capture le moment où se dessinent les personnalités et les destins des personnages.